Préhistoire

La préhistoire des Maritimes se divise en trois grandes périodes : le Paléoindien (12 000 à 6000 ans avant aujourd’hui), l’Archaïque (6000 à 3000 ans avant aujourd’hui ) et le Sylvicole (3000 à 500 ans avant aujourd’hui). La fin du Sylvicole est souvent associée à ce que les historiens appellent la période de contact.

Paléoindien (12 000 à 6000 ans avant aujourd’hui)

Nous ignorons à quand remontent les premières fréquentations humaines des Îles de la Madeleine, puisque peu de recherches archéologiques ont été effectuées jusqu’à maintenant. Nous savons par contre que certaines pointes de projectiles trouvées aux Îles sont très similaires à celles trouvées ailleurs dans les Maritimes et qui ont pu être datées jusqu’à 11 000 ans avant aujourd’hui. Pour dater une pointe de projectile, il faut que du matériel organique (bois, os, etc.) soit trouvé dans la même couche de terre. Ce matériel organique peut alors être daté au Carbone 14 et ainsi nous donner l’âge des autres objets de cette couche de terre. Il n’est malheureusement pas possible de dater précisément nos pointes, car il n’est pas possible de dater de la roche. Ceci dit, en se basant sur la forme de certaines pointes, on peut estimer que les Îles ont possiblement été fréquentées pour la première fois il y a près de 10 000 ans. Les pointes de projectiles du Paléoindien ont habituellement une base concave et une forme lancéolée, il s’agissait de lances et de harpons.

Archaïque (6000 à 3000 ans avant aujourd’hui)

Le début de la période de l’Archaïque marque un tournant dans les formes de pointes de projectiles utilisées. En effet, les pointes lancéolées à bases concaves sont remplacées par des pointes à encoches latérales et d’autres formes larges et inégales. Il s’agissait encore de lances et de harpons, puisque l’arc et la flèche n’avaient pas encore été inventés. Les peuples de cette période ont aussi développé une économie et des échanges plus diversifiés. 

Sylvicole (3000 à 500 ans avant aujourd’hui)

Le Sylvicole s’étend de la fin de l’Archaïque jusqu’à la période de contact avec les Européens. Cette période est marquée par de nombreuses avancées technologiques, notamment l’arc et la flèche, l’agriculture et la poterie. La poterie autochtone contient habituellement des petits grains blancs qui sont en fait des petits morceaux de coquilles ou d’os écrasés et mélangés avec la terre cuite pour obtenir une poterie plus solide. Les peuples du Sylvicole qui fréquentaient les Îles étaient les ancêtres des Micmacs d’aujourd’hui.